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Reazioni avverse e prodotti naturali

Possono provocare reazioni avverse anche i prodotti "naturali" di erboristeria usati come farmaci o come supplementi dietetici, sia per azione diretta che per interazione con altri farmaci. Ad esempio, è stato attribuito a prodotti contenenti kava (usati come ansiolitici e sedativi) un certo numero di casi di necrosi epatica acuta, fatale o conclusa da trapianto di fegato (vedi note 1-2). Le interazioni dei prodotti di erboristeria con farmaci tradizionali possono modificare il metabolismo di questi ultimi, eventualmente determinando reazioni avverse (vedi note 3-4). Ad esempio, i prodotti naturali a base di iperico, usati con efficacia come antidepressivi, possono interferire con il metabolismo degli inibitori selettivi della ricattura della serotonina (SSRI) e causare sindromi da eccesso di serotonina, particolarmente negli anziani (vedi nota 5).

Complessivamente, il rischio di reazioni avverse correlate a prodotti di erboristeria è ritenuto modesto (vedi nota 3), ma è difficilmente valutabile, per almeno due ragioni: primo, i pazienti tendono a non riferire di aver assunto prodotti di erboristeria, notizia che ritengono irrilevante (vedi note 4-6); secondo, le probabili reazioni avverse da prodotti di erboristeria vengono segnalate molto più raramente di quelle da farmaci tradizionali (vedi nota 6).

Note:
1. Russman S., Lauterburg BH., Helbling A. "Kava hepatotoxicity". Ann Intern Med 2001; 135:68-9.
2. Estes JD, Stolpman D, Olyaei A et al. "High prevalence of potentially hepatotoxic herbal supplement use in patients with fulminant hepatic failure". Arch Surg 2003; 138:852-8.
3. Ernst E. "The risk-benefit profile of commonly used herbal therapies: Ginkgo, St. John's Wort, Ginseng, Echinacea, Saw Palmetto, and Kawa". Ann Intern Med 2002; 136:42-53.
4. Izzo AA. "Herb-drug interactions: an overview of the clinical evidence". Fundamental & Clinical Pharmacology 2004; 19:1-16.
5. Ernst E. "Second thoughts about safety of St John's wort". Lancet 1999; 354:2014-6.
6. Marcus DM, Grollman AP. "Botanical medicine: the need for new regulations". N Engl J Med 2002; 347:2073-6.