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SISTEMA SANITARIO DELLA SARDEGNA
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La fitoterapia

Con ogni probabilità l'utilizzo di derivati vegetali a fini curativi nasce con l'uomo stesso: anticamente infatti le medicine erano né più né meno erbe, sotto forma di estratti, tinture, decotti, infusi, oli e quant'altro. Se ne trovano testimonianze in tutte le grandi civiltà del passato (cinesi, assiri, antichi egiziani, romani, greci). La stessa Organizzazione Mondiale della Sanità in un documento afferma che le piante medicinali rappresentano il sistema curativo più antico.

L'impiego delle erbe continuò a diffondersi e ad espandersi fino al 1700, periodo in cui vide un ridimensionamento dovuto alla rivoluzione rappresentata dalla chimica: oltre infatti alla sintesi chimica di nuovi prodotti, ebbe inizio l'estrazione dei principi attivi delle piante, ossia le sostanze chimiche responsabili dell'azione farmacologica.

La stessa industria farmaceutica, oggi, ricorre alle piante per estrarre proprio i principi attivi dei farmaci. Inoltre, una volta individuati e identificati i composti che sono all'origine dell'effetto curativo, la moderna industria del farmaco è in grado di ottenerli per via chimica mediante processi di sintesi in laboratorio. Ecco come i prodotti fitoterapici prendono pertanto forma di compresse, pastiglie, gocce e pomate.

A differenza di altre medicine alternative, la fitoterapia (dal greco phyton, pianta) comporta la somministrazione di composti chimici, quindi di molecole farmacologicamente attive; è la ragione per cui essa è potenzialmente più rischiosa di altre terapie non convenzionali e dovrebbe sottostare ad una normativa rigorosa tanto quanto quella prevista per i prodotti farmaceutici convenzionali.
Proprio per questa sua peculiarità, c'è chi suggerisce che non venga annoverata tra le medicine alternative, bensì venga considerata una branca della medicina convenzionale a tutti gli effetti.
Che cos'è
Per fitoterapia (termine introdotto ai primi del Novecento dal medico francese Leclerc) si intende l'uso di prodotti vegetali a scopo curativo (i fitocomposti sono i composti vegetali estratti dalle piante). Alcuni circoscrivono la fitoterapia al solo utilizzo della pianta come veicolo del farmaco.
Le evidenze di efficacia
Per la fitoterapia mancano sufficienti prove di efficacia. Pur essendo presenti su Internet e su riviste articoli che dichiarano l'efficacia dei prodotti fitoterapici, mancano studi sistematici che possano analizzare e valutare quanto riportato circa i risultati terapeutici della fitoterapia.
Gli effetti collaterali
I rischi e i potenziali effetti collaterali dei prodotti fitoterapici vengono spesso sottovalutati da medici e pazienti. Ciò è dovuto in parte anche ad un'equazione errata ma molto diffusa, quella che equipara sempre e comunque ciò che è naturale a qualcosa che fa bene.
L'interazione con i farmaci
I prodotti di origine vegetale a volte vengono assunti in sostituzione di quelli tradizionali, ma altre volte in combinazione con farmaci convenzionali. L'assunzione contemporanea di fitoterapici con farmaci tradizionali può creare interazione e quindi provocare danni alla salute.