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La malattia e i sintomi clinici dell'influenza stagionale

L’influenza stagionale è una malattia a decorso generalmente benigno determinata dall’infezione del virus Orthomixovirus spp. Il contagio avviene con il contatto diretto di persone già infette; la via del contagio è quella aerogena.

Il periodo di incubazione varia da 2 a 7 giorni (generalmente 5 giorni).
Questa malattia infettiva è caratterizzata dall’alta diffusibilità, che determina la comparsa della malattia in una alta percentuale di persone.
Si stima che annualmente soltanto in Italia si ammalano di influenza da 1,5 a 5,5 milioni di persone.

Una caratteristica peculiare dell’influenza stagionale è l’alta variabilità antigenica del virus, per cui ci si ammala di influenza diverse volte nella propria vita; le difese immunitarie sviluppate nei confronti di un tipo di virus non sono in grado di neutralizzare gli altri tipi di virus.

I sintomi influenzali quelli ben conosciuti:
- febbre, brividi e cefalea;
- raffreddore e congiuntivite;
- dolorabilità diffusa, spossatezza ed inappetenza;
- tosse, mal di gola e altri sintomi respiratori;
- dolori addominali e diarrea.

La sorveglianza dell’influenza è essenziale per rilevare e valutare tempestivamente l’inizio della circolazione stagionale dei virus e per identificare attraverso i pazienti le nuove varianti o sottotipi di virus influenzali .La rilevazione e la caratterizzazione di questi virus permettono di modificare ogni anno la composizione del vaccino adattandolo alle variazioni antigeniche del virus stesso.