Si tratta dell'analisi combinata quantitativa e sistematica, attraverso appropriati metodi statistici, dei dati delle
evidenze disponibili su un particolare argomento scientifico derivanti da una
revisione sistematica. La metanalisi è utile quando esiste incertezza nella valutazione di
efficacia di un trattamento, o perché i risultati dei singoli studi non sono univoci, oppure perché i singoli studi sono effettuati su pochi pazienti e - considerati singolarmente - sono scarsamente affidabili. Per valutare l'efficacia di un farmaco, per esempio:
- vengono ricercate in modo sistematico le
evidenze ottenute nei trial clinici ed estrapolati i risultati di efficacia;
- i dati vengono combinati e ponderati, in base alla varianza o alla dimensione del campione.