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Medicina non convenzionale e trial clinici

Omeopatia e agopuntura sono state oggetto di numerosi trial randomizzati e di alcune meta-analisi; negli studi di qualità metodologica migliore i risultati sono equivoci ed eterogenei, gli end point sono di incerto significato clinico, e i commenti degli editoriali di accompagnamento esprimono serie perplessità (vedi note 1-4).

Nell'agosto del 2005, una rigorosa meta-analisi di 110 trial randomizzati di terapia omeopatica e di altrettanti trial di terapie convenzionali ("allopatiche") ha concluso che i trial di terapie allopatiche dimostrano "una forte evidenza di effetti specifici delle terapie convenzionali, mentre i risultati sono compatibili con la nozione che gli effetti clinici dell'omeopatia sono effetti placebo" (vedi nota 5).

Alla modestia e incertezza dei risultati che resiste alla moltiplicazione dei trial si deve sommare un'altra considerazione, che è - in particolare per l'omeopatia - l'elemento di maggior debolezza. Nella medicina convenzionale, infatti, i trial sono sostenuti e preceduti da un robusto background di conoscenze scientifiche, come la fisiopatologia della malattia, i meccanismi d'azione dei trattamenti in sperimentazione e altre.

Sono queste conoscenze che attribuiscono al trial un grado di probabilità iniziale variabile, ma generalmente elevato. Questo background non esiste nell'omeopatia, che si basa su sostanze "a diluizioni infinite", praticamente assenti nel preparato somministrato, e sull'inconsistente premessa che "similia similibus curantur". Di fronte a questa probabilità iniziale pari a zero, anche il risultato positivo di un trial ha un forte rischio di essere dovuto al caso, e l'evidenza sperimentale complessiva dovrebbe essere inattaccabile per essere presa in considerazione.

Note:
1. Kleijnen J, Knipschild P, ter Riet G. "Clinical trials of homeopathy". BMJ 1991; 302:316-23.
2. Vandenbroucke JP. "Homeopathy trials: going nowhere". Lancet 1997; 350:824.
3. Langman MJS. "Homeopathy trials: reason for good ones, but are they warranted?" Lancet 1997; 350:825.
4. Linde K, Scholz M, Ramirez G et al. "Impact of study quality on outcome in placebocontrolled trials of homeopathy". J Clin Epidemiol 1999; 52:631-6.
5. Shang A, Huwiler-Muntener K, Nartey L et al. "Are the clinical effects of homeopathy placebo effects? Comparative study of placebo-controlled trials of homeopathy and allopathy". Lancet 2005; 366:726-31.